Alexandra (Alex) Pickel, iki yeni yaz kampı girişimi arasında kısa bir röportaj için yakalamayı başardığım becerikli ve zeki bir genç kadın. Ağzından çıkan ilk gururlu ve nefes nefese sözler, dünyanın en güzel ve prestijli tatil yerlerinden birinde ilk Helen Doron İngiliz Aile Tatilini gerçekleştirmiş olduğuydu: Sardunya, İtalya. Sadece İngilizce olan program hem ebeveynler hem de çocuklar için büyük bir başarıydı. Bölge ayrıcalıklı olarak kabul edilmesine rağmen, çok uygun fiyatlarla pazarlık yapmayı başardı ve birçok katılımcı şimdiden gelecek yaz geri dönmek istediklerini söyledi ve yeni aileler şimdiden gelecek yıl için sorular sormaya başladı.
Aslen Avusturyalı olan çok dilli akademisyen, üniversitede dil eğitimi almış ve bir yıl Avustralya’da değişim öğrencisi olarak ve İngiltere’de au pair olarak çalışmak da dahil olmak üzere yurtdışında İngilizce konuşulan ülkelerde çok zaman geçirmiştir. Alex gazeteci olarak bir kariyer planlamış, ancak kocasıyla tanışıp San Marino’ya taşındığında bu planları değişmiş. “İtalya’da iş bulmak çok zor ve yabancılar için bu daha da zor. Bu yüzden özel ders ve çeviri işlerinde serbest çalıştım. Daha sonra göçmenler konusunda uzmanlaşmış yerel bir müze buldum ve Avusturya’daki üniversitem aracılığıyla doktora tezimi orada, ABD’ye göç etmiş San Marino sakinleri üzerine yaptım.”
Doktorasını tamamladıktan kısa bir süre sonra ilk çocuğuna hamile kaldı ve tüm dikkatini anneliğe verdi. İkinci çocuğu bir yaşına geldiğinde Alex, bütün gün ofiste oturmak dışında yapacak bir şeyler aramaya başladı. “Kendisi de Avusturyalı olan ve Almanya’da yaşayan kuzenim bana oğlu bir yaşına geldiğinde onu İngilizce okuluna göndereceğini söyledi. Kendi çocuklarım İtalyanca ve Almancayı eşit derecede akıcı konuşabildikleri için çocukların kolayca iki dilli olabileceğini biliyordum ama birilerinin bu kadar küçük yaştaki çocuklara başka bir dil öğretmeyi iş haline getirmesinin garip bir fikir olduğunu düşündüm. Çocuklarımın mümkün olduğunca erken yaşta İngilizce öğrenmesini istediğim için Google’da arama yaptım ve San Marino’da buna benzer bir şey bulmaya çalıştım. Bulunduğum bölgede hiçbir şey yoktu. Franchise fikri beni her zaman cezbetti ve franchise yayınlarında ‘Helen Doron English’ ismine rastlamaya devam ettim ve bunu kariyerim haline getirebilme olasılığı beni heyecanlandırdı. Her şey birbirini izledi ve Mart 2007’de imzayı attım ve Ekim ayında ilk Öğrenim Merkezimi açtım.”
“San Marino, sadece 32.000 nüfusa sahip küçük ama zengin bir topluluk. Helen Doron İngilizce sınıflarımız hızla popülerlik kazandı çünkü insanlar böyle bir şeye hazırdı. Ebeveynlerin çoğu üniversite eğitimli ve açık fikirli, ancak o zamanlar buna benzer bir şey yoktu. Aslında, bebekler veya küçük çocuklar için hiçbir aktivite mevcut değildi. Dolayısıyla benim sunduğum şey pek çok kişi tarafından memnuniyetle karşılandı. Birkaç ay sonra artık genişlemeyi düşünüyordum ve bir yıl sonra tüm Le Marche için Master Franchisor oldum.”
Alex, karşılaştığı en büyük zorluğun Le Marche’nin küçük bir nüfusa sahip çok büyük bir bölge olması olduğunu, bu nedenle çok fazla seyahat etmek gerektiğini belirtiyor. San Marino’dan bölgesindeki en uzak Öğrenim Merkezine gitmek 2,5 saat sürüyor ve bunu sık sık yapıyor, çünkü Öğrenim Merkezi Franchise’larının yanı sıra öğretmenler ve ebeveynler için de son derece görünür olmayı bir öncelik haline getiriyor.
Alex işine çok bağlı olduğu için bu zorluğun üstesinden gelmeye hazır. “Helen Doron Master Franchisor olmayı seviyorum. Kendi kendimin patronuyum. Başka biri için çalışmak istemedim ama yine de uluslararası bir ağın ve bir ekibin parçasıyım. Yönetim tarzım çok uygulamalı ve franchise’larımla çok yakın çalışıyorum. Onları sorumluluk sahibi, bağımsız iş insanları olarak görüyorum. Helen Doron English iş modeli kendi tarzınızı geliştirmenize olanak tanıyor.”
“Beni bu işe iten şey, topluma bir şeyler verme fırsatıydı – çocukların gelişimini artıran entelektüel bir şeyi teşvik etmek. Sadece beyin gelişimi değil, aynı zamanda küçük, samimi gruplarda öğrenmenin teşvik ettiği önemli sosyalleşme becerileri. Bunu yakın zamanda yaz kampımızda çok net bir şekilde gördüm. Kampta Helen Doron’a ilk kez maruz kalan çocuklar ile eski öğrencilerimizin sosyal becerileri arasında gözle görülür bir fark vardı. Dolayısıyla, çocukların hayatları üzerindeki olumlu etkimizden dolayı gurur duyuyorum.”
Alexandra’nın Le Marche bölgesi için pek çok planı var. Helen Doron San Marino Öğrenim Merkezi kısa süre önce resmi bir Cambridge ESOL hazırlık ve sınav merkezi olarak onaylandı (tüm İtalya’da sadece üç taneden biri). “Kısa süre önce onaylandık, bu nedenle Cambridge hazırlık ve sınavlarının bölgesel olarak tanıtımı, karlılığı artıracak ve prestij katacak ana hedeflerimizden biri. Ayrıca sunduğumuz programlara yeni Genç İngilizce kurslarını ekledik ve San Marino Öğrenim Merkezini daha büyük bir binaya taşıyoruz. Ayrıca bölgemizde daha fazla öğrenim merkezi açmayı ve yeni faaliyetler eklemeyi planlıyoruz.
Alexandra’nın meşgul bir kadın olduğunu söylemiş miydim? Sohbetimizi tamamlarken, sezonun 2. yaz kampına gitmekte olduğunu söyledi: 5 Öğrenim Merkezi Franchise’ı ile birlikte bir tatil kamp alanında düzenleyecekleri bölgesel Helen Doron İngilizce yaz okulu.
